Unter dem bekanntermaßen klaren Himmel von New Mexiko sind seit einigen Jahren Nacht für Nacht die Optiken der Quarat Exoplanet Survey auf der Suche nach neuen Exoplaneten. Der in Qatar ansässige Astrophysiker Dr. Khalid Alsubai hat hierzu ein 6-köpfiges Team aus arabischen und westlichen Experten zusammengestellt, das seither die Suche nach extrasolaren Planeten per remote-gesteuerter Sternwarte in der mexikanischen Wüste betreibt. In New Mexiko wird hierzu ein Array aus vier handelsüblichen 400mm-Teleobjektiven (f/2,8) mit vier gekühlten Astro-CCD-Kameras (mit einer Auflösung von je 4000×40000 Pixeln) betrieben, so dass jede dieser Kameras einen Ausschnitt von 5.24 x 5.24 Grad am Himmel überwacht. Ergänzt wird das Setup um ein Optik mit 200mm (f/2) an einer Kamera mit der gleichen Auflösung.
Auf der Suche nach bisher unentdeckten Exoplaneten war das Team mit diesem Setup bisher zweimal erfolgreich: Im Dezember 2010 konnte mit Qatar-1b die Entdeckung des erste Exoplanet von dem Forscherteam vermeldet werden und nur ein knappes Jahr später gelang dem Team im Oktober 2011 mit Qatar-2b eine weitere Entdeckung mittels der Transitmethode.
Da meine erste Aufnahmeserie für den Nachweis des Exoplaneten Qatar-1b am 16.11.2012 leider erst nach dem Beginn des Transits gestartet werden konnte (und daher in den damaligen Aufnahmen Messwerte für den Beginn des Transits fehlten), konnte die heutige Aufnahmeserie in den frühen Morgenstunden bereits vor dem Beginn des Transits um 02.48 Uhr (UTC) gestartet werden, während der Zentralstern des Exoplaneten 39 Grad hoch über dem Nordosthorizont stand. Die Aufnahmeserie endete kurz nach dem Ende des Transits um 04.25 Uhr (UTC), als der Zentralstern auf 49 Grad über den Nordosthorizont gestiegen war. Innerhalb des 96 Minuten dauernden Transits verdunkelte der Exoplanet seinen 12,84 mag hellen Zentralstern um 0,0204mag.
Der Exoplanet Qatar-1b umkreist den je nach Angaben 12,57 oder 12,84 mag hellen und im Sternbild Drache gelegenen Zentralstern GSC 04240-00470. Einen Stern vom Typ K, der über ein Masse von rund 0,85 Sonnenmassen verfügt. Der Exoplanet selbst verfügt über eine Masse von 1,33 Jupitermassen und rund 423 Erdmassen und weist einen Durchmesser von rund 12,7 Erdradien auf. Der auch als 3UC311-087990 oder USNO-B1.0 1551-00215396 bezeichnete Stern wird von Qatar-1b in einer Entfernung von ca. 0,0234AE umrundet. Die große Nähe zu seinem Mutterstern lässt vermuten, dass die Atmosphäre von Qatar-1b auf über 1300°C aufgeheizt ist. Für einen Umlauf um seinen Mutterstern benötigt Qatar-1b – ebenfalls bedingt durch die große Nähe – nur rund 34 Stunden; für einen Transit sogar nur 96 Minuten.
